Mit einer Kreditkarte kann man an allen Akzeptanzstellen der betreffenden Karte bargeldlos bezahlen. Am weitesten verbreitet sind Mastercard und Visa mit je zirka 400.000 Akzeptanzstellen in Deutschland und etwa 50.000 nutzbaren Geldautomaten. Der größte Vorteil von Kreditkarten ist die welt- und internetweite Verbreitung der Akzeptanzstellen. Eine Kreditkarte ist daher besonders für Vielreiser und Interneteinkäufer ein äußerst praktischer Begleiter. Bei der Verwendung der Kreditkarte wird dem Karteninhaber für gewöhnlich ein Kredit für den Kauf von Waren oder Dienstleistungen gewährt. Unter dem Begriff Kreditkarte werden allerdings einige unterschiedliche Kartentypen zusammengefasst – die tatsächliche Abwicklung der Zahlung ist also von Kartentyp zu Kartentyp unterschiedlich.Debitkarte: Eine Debitkarte ist nicht im eigentlichen Sinne eine Kreditkarte. Alle mit ihr getätigten Zahlungen werden kurzfristig (meist innerhalb von 2-3 Tagen) als ganze Summe von einem Referenzkonto abgebucht. Die Debitkarte ist die in Deutschland weitaus häufigste Kreditkartenform, da sie meist von Banken in Kombination mit einem Girokonto ausgegeben wird.
Charge Card: Der Inhaber einer Charge Card erhält einmal monatlich eine Rechnung über alle Zahlungen aus diesem Zeitraum. Die Summe wird dann als Ganzes einmal monatlich von einem Referenzkonto abgebucht. Von der Zahlung bis zum Begleichen der monatlichen Rechnung erhält der Karteninhaber praktisch einen zinslosen Kredit.
Revolving Credit Card: Die Revolving Credit Card ist die klassische Form der Kreditkarte. Der Inhaber erhält einmal monatlich eine Sammelrechnung aller seiner Zahlungen des vergangenen Zeitraums. Mit diesem Rechnungsbetrag wird sein Kreditkartenkonto belastet. Der Karteninhaber hat nun die Möglichkeit, den Betrag auf einmal oder in Raten per Überweisung auf das Kreditkartenkonto zurückzuzahlen. Eine Revolving Credit Card ist damit einem Kontokorrentkredit (Dispositionskredit) vergleichbar. Sie hat allerdings den Vorteil, dass während der ersten Rückzahlungsfrist noch keine Kreditzinsen berechnet werden. Wenn man sich allerdings für eine Ratenzahlung entscheidet, so werden normalerweise die banküblichen Überziehungszinsen (bis zu 16%) fällig.Je nach Angebot kann eine Kreditkarte über die Zahlungsfunktion hinaus auch zahlreiche Zusatzleistungen enthalten. Gemäß der hauptsächlichen Verwendung von Kreditkarten (Reise, Internet) handelt es sich bei diesen oft um Reise- oder Gepäckversicherungen oder Warenversicherungen. Bevor man sich für ein Kreditkartenangebot entscheidet, sollte man sorgfältig prüfen, ob man diese wirklich benötigt – denn Zusatzleistungen müssen auch mit bezahlt werden.
